Una revisión sistemática es un tipo de estudio científico, en el que se recopila toda la información generada por investigaciones de un tema o pregunta determinados. Las revisiones sistemáticas tienen como objetivo proporcionar una síntesis completa e imparcial de varios estudios relevantes en un solo documento utilizando métodos rigurosos y transparentes. Utiliza métodos sistemáticos y explícitos, que se eligen con el fin de minimizar sesgos, aportando así resultados más fiables a partir de los cuales se puedan extraer conclusiones y tomar decisiones.^{1, 2} 

La Colaboración Cochrane define revisión sistemática como la revisión de una pregunta formulada de forma clara que usa métodos sistemáticos y explícitos para identificar, seleccionar y evaluar de forma crítica todas las investigaciones relevantes, y para recoger y analizar datos de los estudios que se incluyen en la revisión. Se pueden utilizar, o no, métodos estadísticos (metanálisis) para analizar y resumir los resultados de los estudios incluidos.

  Consulta la infografía (Cochrane Iberoamericano) sobre el proceso de las revisiones sistemáticas de intervención en salud

  Consulta el vídeo de Cochrane: ¿Qué son las revisiones sistemáticas?

Básicamente, es un estudio de estudios en el que se recopila toda la información generada por investigaciones clínicas de un tema determinado. Por ello, son un tipo de artículo que tiene un valor creciente en la atención sanitaria al sintetizar la evidencia disponible sobre una pregunta de investigación. Dada la explosión de la información es casi imposible para los profesionales sanitarios individuales mantenerse al día con el conocimiento en un campo determinado. Por ello, las RS facilitan la actualización de conocimientos, la toma de decisiones y son el punto de partida para elaborar recomendaciones y guías. En la pirámide de la medicina basada en la evidencia, una revisión sistemática de ensayos de control aleatorios se encuentra en la parte superior; debido a que se utilizan muchos estudios, reduciéndose considerablemente el sesgo.

Las revisiones sistemáticas suelen considerarse la fuente de evidencia más fiable para la toma de decisiones, ya que aplican métodos científicos preestablecidos a una síntesis de toda la información sobre una determinada cuestión de investigación. Su valor en la toma de decisiones y el desarrollo de directrices es ampliamente reconocido por consumidores, investigadores, pacientes y clínicos.³

Conceptos clave: 

• Revisión Sistemática o Revisión Sistemática de la Literatura (Systematic review) es una revisión (un estudio de estudios) en la que toda la evidencia sobre un tema ha sido sistemáticamente identificada, criticada (evaluada) y resumida de acuerdo a unos criterios predeterminados con el fin de disminuir los posibles sesgos en la síntesis de la evidencia que presenta. Requiere, por tanto, de un trabajo en equipo.
• Revisión (Review) (narrativa o descriptiva tradicional) es cualquier resumen de la literatura de un aspecto determinado (tratamiento, enfermedad, etc.). No está sujeto a reglas predefinidas en su elaboración y por tanto no está exenta de posibles sesgos. 
• Sesgo (Bias): es la desviación sistemática entre el resultado obtenido y el verdadero valor, debido a la forma en que se hizo el estudio. 
• Lectura crítica (Critical Appraisal): es el proceso de evaluar e interpretar la evidencia aportada por la literatura científica, considerando sistemáticamente los resultados que se presentan, su validez y su relevancia para el trabajo propio. 

Te sugerimos que consultes la definición de revisión sistemática por la Sociedad Científica Española de Enfermería (SCELE), así como la Jerarquía de la Evidencia por tipo de artículo (vídeo interactivo por Concepción Campos-Asensio)

Una revisión sistemática es una lente a través de la cual se puede ver y comprender claramente la calidad de la evidencia que se publica en cada nivel de la pirámide, tal y como se muestra en la imagen C de la Figura 1. La pirámide revisada de la evidencia ⁴

Figura 2. (tomada de: Web 2.0 de Ernesto Barrera) La pirámide 5S de la Evidencia y de buscadores, adaptada por Ernesto Barrera, para contextualizar las revisiones sistemáticas.⁵